전북대학교 일본학과는 1985년에 일어일문학과로 출발하였으며, 이후 1999년에 중어중문학과와 함께 동양어문학부로 개편되었다가, 2005년부터 일어일문학과로 환원되었다. 2016년에는 인문역량강화사업에 참여하여 일본학과로 명칭을 변경하였다. 또한 1992년에 교육대학원이 설치되었으며, 1999년에는 일반대학원 석사과정, 2002년에는 박사과정이 설치되어 운영되고 있다.
일본학과의 교육과정은 어학, 문학, 문화 과목들로 구성되어 있으며, 인문역량강화사업 참여를 계기로 지역학 과목이 추가되었다. 발음, 문법, 작문, 회화, 독해와 같은 기초적인 일본어 구사 능력을 단계적으로 학습해 나가며, 이를 바탕으로 어학, 문학, 문화 등 각 전공 영역의 전문 지식을 심화 학습한다.
일본학과는 일본의 유수 대학과 자매결연을 맺고 있으며, 학생 교류 프로그램 등을 운영 하고 있다. 또한 학과 설립 30주년을 기념하여 마련된 동문장학금 등 다수의 장학제도를 운영하여 재학생의 학업의지 고취를 뒷받침하고 있다.